Vous cherchez un moyen simple de mieux gérer votre stress ? Et si la clé se trouvait dans un geste quotidien : boire davantage d’eau.
Une étude récente suggère qu’une hydratation insuffisante pourrait amplifier votre réponse au stress, en augmentant le niveau de cortisol, l’hormone qui l’accompagne.
L’eau, une base indispensable pour votre organisme
Veiller à une bonne hydratation n’est pas seulement important en été ou lors d’un effort physique : c’est une nécessité de tous les jours.
Notre corps est composé à environ 60% d’eau, qui assure des fonctions vitales comme la régulation de la température, la circulation sanguine, l’oxygénation des cellules et l’élimination des déchets.
Chaque jour, vous perdez naturellement entre 2 et 2,5 litres d’eau par la respiration, la transpiration et les urines.
Une partie est compensée par les aliments (fruits, légumes, laitages), mais pour maintenir l’équilibre de l’organisme, il est essentiel de boire 1,5 à 2 litres d’eau, selon l’Agence nationale de sécurité sanitaire de l'alimentation, de l'environnement et du travail (ANSES).
Vos besoins varient en fonction du climat, de l’activité physique, de l’allaitement ou d’un état de santé particulier. Concrètement, huit verres de 25 cl couvrent environ deux litres de liquide.
Quand la déshydratation intensifie le stress
Une équipe de l’Université John Moores de Liverpool a publié en 2023, dans le Journal of Applied Physiology, une étude qui met en évidence un lien direct entre hydratation et gestion du stress [1].
Les personnes qui ne buvaient pas assez d’eau présentaient des niveaux de cortisol nettement plus élevés lorsqu’elles étaient exposées à une situation stressante.
Les chercheurs ont comparé deux groupes de jeunes adultes : l’un consommait moins de 1,5 litre par jour, l’autre respectait les recommandations (environ deux litres pour les femmes, 2,5 litres pour les hommes).
Après une semaine, leur niveau d’hydratation a été vérifié par analyses sanguines et urinaires. Tous ont ensuite passé le test de stress social de Trier, qui simule une forte pression psychologique à travers un entretien d’embauche et un calcul mental.
Si les deux groupes ont ressenti de l’anxiété et vu leur fréquence cardiaque augmenter, seul celui qui buvait peu a montré une élévation marquée du cortisol salivaire.
Les urines concentrées confirmaient leur mauvaise hydratation, même s’ils ne signalaient pas avoir plus soif.
Pourquoi l’eau influence-t-elle la réponse au stress ?
Ce phénomène s’explique par le système de régulation de l’eau de votre corps. En cas de déshydratation, l’organisme libère une hormone appelée vasopressine, qui pousse les reins à conserver l’eau et à maintenir le volume sanguin.
Mais cette réaction a un coût : la vasopressine agit aussi sur l’hypothalamus, le centre cérébral qui pilote la réponse au stress. Elle stimule ainsi la libération de cortisol, créant une double charge pour l’organisme.
Résultat : même si ce mécanisme protège vos réserves d’eau, il vous rend plus sensible aux pressions quotidiennes.
Si cette réaction se répète jour après jour, elle peut contribuer à une élévation chronique du cortisol, associée à un risque accru de maladies cardiaques, de diabète, de troubles rénaux et de dépression.
L’eau, une alliée accessible contre le stress chronique
Ces résultats suggèrent que boire suffisamment d’eau n’est pas seulement bénéfique pour votre santé physique, mais aussi pour votre équilibre émotionnel.
L’hydratation devrait ainsi être considérée au même titre que le sommeil, l’activité physique, une alimentation saine ou des liens sociaux solides dans la gestion globale du stress.
Contrairement à d’autres stratégies qui nécessitent du temps ou des ressources, l’eau est une solution universelle, simple et accessible à toutes et tous.
Les chercheur·e·s recommandent de rester attentif à ses besoins personnels (âge, corpulence, activité, climat) et de surveiller la couleur de ses urines : un jaune clair traduit généralement une hydratation suffisante, tandis qu’une couleur plus foncée indique un manque d’eau.
Sources
[1] Kashi D. et al., Hydration status modulates cortisol response to acute stress: evidence from the Trier Social Stress Test, Journal of Applied Physiology, 2023.